La Grece est un pays dont les infrastructures de transport sont impressionnantes.
Prenons l'exemple de l'axe reliant Athenes et Salonique, les 2 principales (voire seules, sauf a considerer Patras comme une ville) villes de Grece (Athenes = 4 Millions d'habitants, Thessalonique = 1.5 Millions, soit a elles-deux plus de la moitie de la population Grecque) distantes d'environ 500 km. Disons que c'est l'equivalent de Paris-Lyon. Si vous souhaitez partir de l'une pour vous rendre a l'autre, vous avez les 3 options classiques : L'avion, la route, le train.
AVION : Athenes dispose depuis 4 ou 5 ans d'un nouvel aeroport. Merci les J.O., et merci l'Europe qui l'a finance en grande partie. Les entrepreneurs locaux proches du gouvernement de l'epoque en ont profite pour multiplier les fausses factures, les surfacturations, les detournements de fonds europeens, etc. L'aeroport est archi-surdimensionne au regard du trafic passager, mais les Grecs aiment faire les choses en grand sans reflechir aux lendemains difficiles (les constructions realisees pour les J.O., toutes "en dur" et aujourd'hui a l'abandon sont un bon exemple du gachis megalomaniaque des Grecs). Et au final l'aeroport est tres bien, et d'autant plus agreable que toujours desert. Les Grecs l'ont d'ailleurs elu meilleur aeroport du monde, mais est-ce surprenant ? Bref, vous pouvez faire Athenes-Salonique en avion en 45 mn, a condition de remplir 2 conditions : Vous acceptez d'en payer le prix, exhorbitant, et surtout vous n'avez pas peur de monter dans une epave (la compagnie nationale Olympic Airlines n'a pas du acquerir un seul avion depuis qu'Onassis a refourgue la compagnie a l'Etat, il y a 30 ans; les avions foutent vraiment la trouille, la compagnie est a l'agonie, etc.).
VOITURE : J'ai deja eu l'occasion d'evoquer l'etat globalement lamentable des routes : Entre la fin de la dictature et les travaux pour les J.O. d'Athenes, se sont ecoules 30 ans pendant lesquels aucun investissement n'a ete affecte au reseau routier, et ce malgre les milliards d'Euros de la communite europeenne (environ 5 Mds par an depuis 1981, excusez du peu). Les J.O. auraient du permettre une vaste amelioration dudit reseau, mais il n'en fut rien (les travaux realises a la hate ont juste permis la pose d'une fine couche de goudron sur certains des principaux axes, notamment ceux reliant les sites olympiques. L'etat de ces nouvelles chaussees se degrade de jour en jour, les plaques d'egout s'enfoncent, et chaque averse provoque l'apparition de nouveaux trous). La route entre Athenes et Salonique est en travaux depuis plusieurs annees. En fait, ils construisent une autoroute, qui curieusement n'existait pas avant. A ce jour, les 2/3 du trajet peuvent etre effectues sur une autoroute neuve, ce qui permet de gagner deja beaucoup de temps et de securite. Les portions encore constituees de route (de type nationale) sont vraiment tres dangereuses, du fait de leur etat mais aussi et surtout du fait de la conduite des autochtones qui confondent bande d'arret d'urgence et voie de circulation, qui ne savent pas ce que represente une ligne bla
nche, etc etc. (cf ici ou la). Bref, si vous avez des couilles, une bonne voiture, qu'il n'y a pas d'embouteillages et que vous arrivez vivant, comptez au minimum 6 heures de route pour relier les 2 villes (il y a de tres nombreux peages, faisant perdre beaucoup de temps).
TRAIN : C'est la que ca devient franchement comique. Le train, pour faire 500 km sur terre, c'est a priori le moyen de transport ideal. Sans aller jusqu'a evoquer le TGV, dont malgre ma francophobie je dois reconnaitre les exceptionnelles qualites, il m'aurait semble un tant soit peu logique que la Grece se soit dotee d'une ligne ferroviaire potable entre les principales villes (le bateau se chargeant des liaisons entre les nombreuses iles). Ben non. Je sais pas ce qu'ils ont branle avec les Milliards de l'U.E., mais en tout cas le train n'en a pas profite. Il y a bien quelques nouvelles rames qui ont ete mises en service jusye avant les J.O., mais le fond du probleme demeure : le train est quasi-inexistant en Grece. La gare d'Athenes (cf ci-dessous - ce n'est pas une blague) est de la taille d'une petite gare SNCF de banlieue. La premiere fois que je l'ai vue, j'ai cru m'etre plante de gare. Mais il n'y en a qu'une. Quant au systeme de reservation, je fiche mon billet qu'il est plus avance au Guatemala : Pour commencer, inutile d'esperer acheter un billet aller-retour sur Internet. Vous prenez un aller (directement a la gare, moyennant un temps d'attente d'une heure dans la queue de l'unique guichet, car il n'existe que quelques rares points de vente, et ils sont introuvables), et vous attendrez d'etre arrive a destination pour vous procurer votre billet de retour (en esperant qu'il reste des places). Inutile de preciser que l'amabilite des guichetiers vous colle systematiquement l'envie irresistible de lui mettre un pain dans la tronche. Ensuite, vous constatez que votre billet a ete rempli manuellement (voiture, no de place, horaire). En effet, rien n'est informatise. A chaque fois que le guichetier attribue une place, il barre ladite place sur sa petite liste, afin de ne pas l'attribuer a un autre passager. Forcement, pendant ce temps, si quelqu'un est parvenu a trouver un des autres points de ventes sus-evoques, il est fort a parier qu'il va lui attribuer la meme place. D'ou les nombreuses altercations au depart de chaque train (au nombre impressionnant de 3 ou 4 par jour entre Athenes et Salonique...), le surbooking involontaire etant du coup monnaie courante. Cela dit, j'imagine que quotidiennement un coursier fait le tour des points de vente afin de regrouper les reservations et ainsi eviter que toutes les places ne soient multi-bookees. D'ou l'impossibilite de reserver un billet Thessalonique-Athenes depuis Athenes... Bref. Si vous avez votre billet, que vous arrivez suffisamment tot pour vous installer avant "l'autre" a votre place reservee, il vous suffit alors de ne plus bouger et a vous retenir en cas d'envie de pisser (ravage du surbooking : les couloirs sont archi-blindes de gens sans siege, et il faut donc prevoir 1 heure pour atteindre les chiottes; sans compter qu'au retour, un connard se sera assis a votre place, et vous devrez jouer du coup de poing pour le recuperer, ce qui nique un peu la fin du voyage). Et puis il faudra etre patient, car le trajet dure entre 6 et 9 heures selon le nombre de gares auxquelles le train s'arretera (pour etre parfaitement honnete, il parait que recemment, moyennant quelques travaux, un train fait quotidiennement le trajet sans arret et a une vitesse plus elevee, ramenant le temps de parcours minimum a 5 heures. Je dis bien il parait, car tout le monde le dit mais personne ne l'a vu).
LA Gare d'Athenes